OpenAI內斗風波平息后不久,其和微軟的關系就被歐盟反壟斷機構盯上了。歐盟委員會周二表示,微軟(MSFT.US)對人工智能公司OpenAI的上百億美元投資可能面臨歐盟全面的合并審查。
作為歐盟的執行機構,歐盟委員會表示,正著手對虛擬世界和生成式人工智能市場展開競爭調查。作為評估的一部分,歐盟委員會表示,它希望了解這些市場目前的競爭情況,并深入了解競爭法如何幫助這些領域。該委員會指出,2023年歐盟在AI領域的投資預計將超過72億歐元,2023年歐洲虛擬世界市場的規模預計將超過110億歐元,這種指數級增長很可能會對企業的競爭方式產生重大影響。
歐盟委員會還表示,它正在“調查大型數字市場參與者與生成式人工智能開發商和提供商之間達成的一些協議”,并特別指出微軟與OpenAI的合作是它將研究的一筆特殊交易。該委員會在周二的一份聲明中表示,“歐盟委員會正在檢查微軟對OpenAI的投資是否可以根據歐盟合并條例進行審查”。
歐盟委員會表示,它已向“幾家大型數字公司”發出了信息請求,并正在征求有關各方的意見。這些公司必須在3月11日之前提交答復。
歐盟競爭專員Margrethe Vestager周二在一份聲明中表示:“虛擬世界和生成式人工智能正在迅速發展。這些新市場保持競爭力是至關重要的,沒有什么能阻礙企業發展,向消費者提供最好、最具創新性的產品。”
迄今為止,微軟已經向開發了廣受歡迎的人工智能聊天機器人ChatGPT的OpenAI公司投入了130億美元。此前發生的OpenAI內斗風波暴露出微軟與OpenAI之間的深厚關系。據悉,微軟持有OpenAI 49%的股份,但對OpenAI并不具備直接的控制權。
另外,在OpenAI內斗風波結束之后,該公司董事會進行了重組,微軟在OpenAI董事會中得到了一個觀察員席位。這引發了人們對微軟可能對OpenAI施加控制的擔憂。微軟方面則強調,其指定的OpenAI董事會觀察員Dee Templeton并不擁有投票權。OpenAI的一位發言人也在去年12月在一份電子郵件中表示:“微軟的無投票權的董事會觀察員沒有向他們提供管理權力或對OpenAI運營的控制權。”
微軟發言人Frank Shaw也在去年12月的一份聲明中表示:“雖然我們協議的細節仍是保密的,但重要的是要注意,微軟并不擁有OpenAI的任何部分,只是有權分享利潤分配。”
然而,事實上,作為傳統科技巨頭,微軟通過與最具潛力、實力最強的AI初創公司技術和所有權的雙重深度綁定,將最先進的AI技術融入幾乎所有產品中,迅速確立了在人工智能領域的領導者地位。目前,微軟已經將部分OpenAI技術整合到Office、必應(Bing)和Windows產品中,并為OpenAI提供自己的Azure云計算工具。
值得一提的是,去年12月,英國競爭和市場管理局(CMA)啟動了一項調查,以決定這對科技巨頭是否存在“相關合并情況”,其征求意見截止日期為1月3日,但審查程序仍在進行中。CMA指出,OpenAI治理方面的其中一些發展涉及微軟是其主要的擔憂來源。
德國監管機構——聯邦卡特爾辦公室(FCO)——也審查了兩家公司的關系。去年秋天,就在首席執行官薩姆?阿爾特曼(Sam Altman)被罷免的前幾周,FCO表示,OpenAI和微軟之間的“合作”目前不受合并控制的約束。但該機構同時警告稱:“如果微軟未來增加對OpenAI的影響,就必須重新審查是否存在競爭法下的通知義務。”此外,美國聯邦貿易委員會也已對兩家公司之間的關系提出質疑。
有分析認為,這種調查如果持續到最后,監管機構認為投資交易導致了控制權的持久改變或符合某些并購審查標準,甚至可能會導致兩家公司分拆或作出其他結構或行為上的改變。
專注于加強反壟斷法的開放市場研究所歐洲主管Max von Thun表示,AI領域將掀起反壟斷審查浪潮。他表示,鑒于AI領域的集中度越來越高,其他監管調查可能會接踵而至;反壟斷機構必須迅速行動,調查這些交易,包括在必要時解除這些交易以維護競爭,防止這一關鍵的新興技術被壟斷。